De jongste telg van de familie Schroffenstein ligt dood in een rivier, zijn pinken afgesneden. Terstond zweert het huis van Rossitz wraak op de vermeende daders, eveneens Schroffensteins -maar dan van het graafschap Warwand. Tussen beide families bestaat een erfverdrag dat stelt dat als één tak uitsterft, al het bezit aan de andere vervalt. Niet langer gelden zorg, liefde en bloedverwantschap; de dolk van de haat wordt in het eigen hart geplant. De keten van verdachtmakingen en wraakacties wordt doorkruist door de ontluikende liefde van Agnes en Ottokar, kinderen van de beide families. Zij ontdoen zich van hun vooroordelen en beginnen elkaar ver van de burchtkastelen, in de vrije natuur, te vertrouwen. Als Romeo en Julia reikhalzen ze ernaar 'de stam van de tweedracht met wortel en al uit te roeien'. Maar in een cultuur van hebzucht en paranoia groeit de hysterie, die behalve de machthebbers ook het volk beheerst.