Richard Wagner (1813 -1883) was een Duits componist, theaterregisseur en dirigent die voornamelijk bekend staat om zijn opera's (‘muziekdrama’s’). In tegenstelling tot de meeste operacomponisten schreef Wagner zowel het libretto als de muziek voor al zijn toneelwerken. Wagner vestigde zijn reputatie als componist van werken in de romantische lijn van Carl Maria von Weber en Giacomo Meyerbeer, maar hij revolutioneerde de opera door zijn concept van het Gesamtkunstwerk ("totaal kunstwerk"), waarmee hij probeerde de poëtische, visuele, muzikale en dramatische kunsten samen te voegen, met muziek als ondergeschikte kunst aan drama.